Cuando coinciden una elevada producción renovable y una demanda baja, el precio mayorista de la electricidad puede caer por debajo de cero. Lo que ocurra en la factura del hogar depende del contrato y del resto de conceptos que se pagan por el suministro.
Una tarde soleada o una jornada con mucho viento pueden producir una situación llamativa: que en determinadas horas el precio de la electricidad en el mercado mayorista sea negativo. Para entenderlo, hay que mirar cuánta electricidad se ofrece, cuánta se demanda y qué margen tiene el sistema para almacenar o desplazar parte de esa energía.
Cómo llega el precio a ser negativo
En el mercado mayorista se cruzan las ofertas de quienes venden electricidad con las de quienes la compran. Cuando coinciden muchas ofertas de generación con poca demanda, el precio baja. Puede situarse por debajo de cero si, para cubrir la demanda de ese momento, bastan ofertas de venta presentadas a precios negativos.
¿Por qué ofrecer electricidad a ese precio? Para algunos productores, parar y volver a arrancar una instalación puede tener un coste mayor que seguir funcionando durante un periodo breve. En otros casos, las condiciones de sus contratos o sus ingresos por otras vías influyen en cuánto están dispuestos a aceptar en el mercado.
Los episodios de precios bajos también plantean una cuestión para las renovables. Si muchos parques eólicos generan a la vez, pueden vender buena parte de su electricidad precisamente cuando menos vale. El diario abordó ese reto en su análisis sobre la producción eólica y los precios eléctricos en España.
Qué cambia para el consumidor
Un precio mayorista negativo no convierte automáticamente en negativa la factura. Si el contrato tiene un precio fijo para la energía, esa bajada puntual no cambia por sí sola el precio pactado. En los contratos cuyo precio varía con el mercado, sí puede influir en el coste de la energía, según cómo se calcule.
La factura también incluye otros conceptos, como el importe asociado a la potencia contratada y los impuestos. Para saber si merece la pena desplazar el consumo a determinadas horas, conviene mirar el precio aplicable en el propio contrato, además del precio publicado para el mercado mayorista.
Por qué importa poder almacenar o desplazar el consumo
Los precios muy bajos indican que, en ciertos momentos, hay más oferta de electricidad de la que el mercado puede absorber a precios positivos. Una batería o una central de bombeo pueden almacenar parte de esa energía para usarla más tarde. Una industria con margen para adaptar sus turnos también puede concentrar parte del consumo en esas horas.
En casa, la lógica es parecida, aunque el precio mayorista y los excedentes de una instalación solar son cosas distintas. Quien tiene placas puede programar algunos consumos durante las horas de mayor producción para utilizar directamente más electricidad de su tejado. En ambos casos, la hora a la que se usa la energía puede importar tanto como la cantidad que se consume.